Les Sorcières de Salem d’Arthur Miller, publié en 1953, est une pièce classique qui se penche sur les procès des sorcières de Salem de 1692. Se déroulant dans la ville puritaine de Salem, dans le Massachusetts, la pièce se présente comme une allégorie effrayante du maccarthysme des années 1950. L’intrigue se concentre sur l’hystérie qui éclate lorsqu’un groupe de filles, dirigé par Abigail Williams, accuse ses concitoyens de sorcellerie. Au fur et à mesure que les procès progressent, la ville est consumée par la peur, la paranoïa et un sens déformé de la justice.
Le récit de Miller capture non seulement le contexte historique des procès des sorcières de Salem, mais sert également de commentaire sur les dangers de l’hystérie de masse et les conséquences d’un conformisme aveugle. La pièce reste pertinente aujourd’hui en tant que récit édifiant sur la fragilité de la justice. Et la facilité avec laquelle la peur peut être manipulée à des fins politiques ou personnelles.
Lisez notre résumé complet et notre analyse pour tout comprendre de la pièce !
Résumé court du livre Les Sorcières de Salem
Dans la ville puritaine de Salem, un groupe de filles danse dans la forêt avec Tituba, une esclave noire. Elles sont surprises par le pasteur local, le révérend Parris. L’une d’elles, Betty, la fille de Parris, tombe dans un état proche du coma. Une foule se rassemble dans la maison des Parris tandis que des rumeurs de sorcellerie se répandent dans la ville. Après avoir fait venir le révérend Hale, expert en sorcellerie, Parris interroge Abigail Williams, la meneuse des filles, sur les événements qui se sont déroulés dans la forêt. Abigail explique n’avoir rien fait d’autre que « danser ».
Alors que Parris tente de calmer la foule qui s’est rassemblée chez lui, Abigail parle aux autres filles, leur disant de ne rien avouer. John Proctor, un fermier local, entre alors et parle seul à seul à Abigail. À l’insu des habitants, alors qu’elle travaillait chez Proctor l’année précédente, elle a eu une liaison avec lui, ce qui l’a amenée à être renvoyée par sa femme, Elizabeth. Abigail désire toujours Proctor, mais il la repousse et lui dit de mettre fin à ses bêtises.
Betty se réveille et commence à crier. Une grande partie de la foule se précipite à l’étage et se rassemble dans sa chambre. Une dispute s’ensuit entre Proctor, Parris, l’argumentateur Giles Corey et le riche Thomas Putnam. Ce conflit porte sur l’argent et les titres de propriété. Il suggère que de profondes lignes de fracture traversent la communauté de Salem.
Proctor s’en va. Hale se méfie d’Abigail et exige de parler à Tituba. Après que Parris et Hale l’aient interrogée, Tituba avoue avoir communié avec le diable et accuse hystériquement plusieurs habitants de la ville de s’associer lui. Abigail la rejoint, avouant avoir vu le diable conspirer avec d’autres habitants. Betty se joint à eux pour nommer des sorcières. La foule est plongée dans un tumulte.
Une semaine plus tard, seuls dans leur ferme à l’extérieur de la ville, John et Elizabeth Proctor discutent des procès en cours et du nombre croissant de citadines accusées d’être des sorcières. Elizabeth exhorte son mari à dénoncer les mensonges d’Abigail. Il refuse et elle devient jalouse, l’accusant d’avoir encore des sentiments pour elle.
John et Elizabeth continuent leur dispute, mais sont interrompus par la visite du révérend Hale. Alors qu’ils discutent, Giles Corey et Francis Nurse arrivent au domicile des Proctor avec la nouvelle que leurs femmes ont été arrêtées. Des officiers du tribunal arrivent soudainement et arrêtent Elizabeth. Après l’avoir emmenée, Proctor intimide Mary, insistant sur le fait qu’elle doit se rendre à Salem et dénoncer Abigail et les autres filles.
Le lendemain, Proctor amène Mary au tribunal et dit au juge Danforth qu’elle témoignera que les filles mentent. Danforth se méfie des motivations de Proctor. Mais ce dernier persiste dans son accusation, persuadant Danforth de permettre à Mary de témoigner. Mary dit au tribunal que les filles mentent. Lorsque les filles sont amenées, elles renversent la situation en accusant Mary de les avoir ensorcelées.
Furieux, Proctor avoue sa liaison avec Abigail et l’accuse d’être motivée par la jalousie de sa femme. Pour tester les dires de Proctor, Danforth convoque Elizabeth et lui demande si Proctor lui a été infidèle. Celle-ci ment pour protéger l’honneur de Proctor. Danforth dénonce Proctor comme un menteur. Pendant ce temps, Abigail et les filles prétendent à nouveau que Mary les ensorcelle. Mary s’effondre et accuse à son tour Proctor de sorcellerie. Proctor se déchaîne contre elle et contre le tribunal. Il est arrêté et Hale abandonne la procédure.
L’été passe et l’automne arrive. Les procès ont provoqué des troubles dans les villes voisines. Danforth devient nerveux. Abigail s’est enfuie, emportant avec elle tout l’argent de Parris. Hale, qui a perdu confiance dans le tribunal, supplie les sorcières accusées de faire de faux aveux afin de sauver leur vie, mais elles refusent.
Danforth a cependant une idée : il demande à Elizabeth de convaincre John d’avouer, et elle accepte. En conflit avec lui-même et désireux de vivre, John accepte d’avouer mais refuse d’incriminer qui que ce soit d’autre. Lorsque le tribunal insiste pour que les aveux soient rendus publics, Proctor se met en colère, et rétracte son aveu de culpabilité. Malgré les supplications désespérées de Hale, Proctor va à la potence avec les autres. Les procès des sorcières atteignent leur terrible conclusion.
Résumé long du livre Les Sorcières de Salem
Acte 1, partie 1
La pièce se déroule à Salem, dans le Massachusetts, en 1692. Le gouvernement est une théocratie, c’est-à-dire que Dieu gouverne par l’intermédiaire de responsables religieux. Le travail acharné et l’église occupent la majeure partie du temps des habitants de Salem. Au sein de la communauté, des conflits fonciers couvent. Ils sont une source de désaccords constants et amers.
Au début de la pièce, le révérend Parris s’agenouille en prière devant le lit de sa fille. Betty Parris, dix ans, repose immobile. Parris est un homme sombre et sévère, souffrant de paranoïa. La rumeur selon laquelle Betty serait victime de sorcellerie se répand à Salem. Une foule s’est rassemblée dans le salon de Parris.
Ce dernier a envoyé chercher le révérend John Hale de Beverly, un expert en sorcellerie, pour déterminer si Betty est effectivement ensorcelée. Parris réprimande sa nièce, Abigail Williams : il l’a découverte, avec plusieurs autres filles, en train de danser dans la forêt au milieu de la nuit avec une esclave, Tituba. Tituba entonnait des mots inintelligibles et agitait les bras au-dessus d’un feu. Parris pensait avoir aperçu quelqu’un courir nu à travers les arbres.
Abigail nie s’être livrée à la sorcellerie. Elle affirme que Betty s’est simplement évanouie sous le choc lorsque son père les a surprises en train de danser. Parris craint que ses ennemis n’utilisent le scandale pour le chasser de son bureau ministériel.
Thomas Putnam et sa femme entrent dans la pièce. Putnam traîne l’une des nombreuses rancunes latentes de la pièce. Son beau-frère était candidat au ministère de Salem, mais une petite faction a contrecarré les aspirations de son parent. Mme Putnam rapporte que leur propre fille, Ruth, est aussi apathique que Betty. Elle prétend que quelqu’un a vu Betty voler au-dessus de la grange d’un voisin.
Mme Putnam a eu sept bébés, tous morts dans la journée suivant leur naissance. Convaincue que quelqu’un a utilisé la sorcellerie pour les assassiner, elle a fait appel à Tituba pour contacter les esprits de ses enfants morts afin de découvrir l’identité du meurtrier. Parris réprimande à nouveau Abigail et affirme qu’elle et les filles pratiquaient effectivement la sorcellerie. Putnam exhorte Parris à annoncer rapidement les faits de sorcellerie. Mercy Lewis, la servante des Putnam, rapporte que Ruth semble aller mieux. Parris accepte de diriger la foule vers une prière, mais il refuse de parler de sorcellerie avant d’avoir l’avis du révérend Hale.
Une fois seuls, Abigail informe Mercy de la situation. Mary Warren, la servante de la maison Proctor, entre dans la pièce, essoufflée et nerveuse. Elle craint que toutes ne soient accusées de sorcellerie d’ici peu. Abigail dit aux filles qu’elle a tout raconté à Parris sur leurs activités dans les bois. Betty, qui s’est réveillée, pleure parce qu’Abigail n’a pas dit à Parris avoir bu du sang pour tuer Elizabeth Proctor, la femme de John Proctor.
Abigail frappe Betty au visage. Elle demande aux autres filles de ne confesser que le fait qu’elles ont dansé et que Tituba ait invoqué les sœurs mortes de Ruth. Elle menace de les tuer si elles disent un mot sur le reste. Betty est retournée à son état immobile.
Acte 1, Partie 2
John Proctor, un fermier local, entre dans la maison de Parris pour rejoindre les filles. Il est mal à l’aise car il a eu une liaison extraconjugale avec Abigail. Sa femme, Elizabeth, a découvert la liaison et a rapidement renvoyé Abigail de son travail chez les Proctor.
Mercy Lewis et Mary partent. Proctor et Abigail se disputent. Il admet nourrir toujours des sentiments pour elle, mais affirme que leur relation est terminée. Abigail se moque de Proctor pour s’être plié à la volonté de sa femme. Proctor la menace, et Abigail déclare ne pas pouvoir oublier ce qu’elle a appris. À savoir que tout Salem fonctionne sur la prétention et le mensonge.
La foule dans le salon chante un psaume. À la phrase « monter vers Jésus », Betty se bouche les oreilles et s’effondre dans une crise de nerfs. Parris, Mercy et les Putnam se précipitent dans la pièce. Mme Putnam conclut que Betty est ensorcelée et ne peut entendre le nom du Seigneur sans douleur.
Rebecca Nurse, une femme âgée, les rejoint. Son mari, Francis Nurse, est très respecté à Salem. Thomas Putnam et lui se sont disputés amèrement à propos de certaines terres. De plus, Francis appartenait à la faction qui a empêché le beau-frère de Putnam de remporter le ministère de Salem. Betty se calme peu à peu en présence de Rebecca. Rebecca assure à tout le monde que Ruth et Betty ne souffrent probablement que d’une crise infantile, dérivée d’une surstimulation.
Elle craint qu’une chasse aux sorcières ne déclenche encore plus de conflits. Putnam exige que Parris demande à Hale de rechercher des signes de sorcellerie. Proctor rappelle à Putnam qu’il ne peut pas commander Parris. Il déclare que Salem n’accorde pas de votes en fonction de la richesse. Putnam rétorque que Proctor ne devrait pas s’inquiéter du gouvernement de Salem car il ne va pas régulièrement à l’église comme un bon citoyen. Proctor admet ne pas être d’accord avec l’accent mis par Parris sur « l’enfer et la damnation » dans ses sermons.
Parris soutient que Proctor n’a pas le droit de défier son autorité religieuse. Il déclare que Proctor appartient à une faction de l’Église qui conspire contre lui.
Acte 1, Partie 3
Le révérend Hale est un intellectuel. Il a étudié la sorcellerie de manière approfondie et arrive chez Parris.
Parris raconte l’histoire des filles qui dansent dans la forêt la nuit. Mme Putnam rapporte avoir envoyé sa fille conjurer les esprits de ses enfants morts. Hale consulte ses livres tandis que Rebecca annonce qu’elle est trop âgée pour assister aux débats.
Hale interroge Abigail sur la danse dans la forêt. Abigail maintient que la danse n’était pas liée à la sorcellerie. Parris ajoute avec hésitation avoir vu une bouilloire dans l’herbe lorsqu’il a surpris les filles en train de danser. Abigail prétend qu’elle contenait de la soupe, mais Parris insiste sur le fait d’avoir vu quelque chose bouger dedans. Sous un interrogatoire sévère, elle nie avoir appelé le diable, et maintient que c’est Tituba qui l’a fait. Tituba dit à Parris et Hale qu’Abigail l’a suppliée de préparer un certain breuvage.
Tituba explique que quelqu’un d’autre ensorcelle les enfants, parce que le diable a de nombreuses sorcières à son service. Hale lui conseille de s’ouvrir à la gloire de Dieu, et lui demande si elle a déjà vu quelqu’un de Salem en compagnie du diable. Putnam suggère Sarah Good ou Goody Osburn, deux parias locaux.
Dans une vague croissante d’exaltation religieuse, Tituba dit avoir vu quatre personnes avec le diable. Elle informe Parris que le diable lui aurait demandé à plusieurs reprises de le tuer dans son sommeil. Mais elle aurait refusé, même si le diable lui promettait de lui accorder la liberté et de la renvoyer à la Barbade, sa terre natale, en échange de son obéissance.
Elle raconte que le diable a même des Blancs sous son pouvoir, notamment Sarah Good et Goody Osburn. Abigail ajoute le nom de Bridget Bishop à la liste des accusées. Betty se lève du lit et chante d’autres noms. La scène se termine alors qu’Abigail et Betty, en extase fiévreuse, ajoutent tour à tour des noms sur la liste. Hale appelle le maréchal pour qu’il apporte des fers pour arrêter les sorcières accusées.
Acte 2
John Proctor s’assoit pour dîner avec sa femme, Elizabeth. Mary Warren, leur servante, est allée au procès des sorcières, défiant l’ordre d’Elizabeth de rester dans la maison. Quatorze personnes sont maintenant en prison. Si ces sorcières accusées n’avouent pas, elles seront pendues.
Proctor a du mal à croire à cet engouement. Il dit à Elizabeth qu’Abigail avait juré que sa danse n’avait rien à voir avec la sorcellerie. Elizabeth veut qu’il témoigne que les accusations sont fausses. Mais il dit ne pas pouvoir prouver son accusation car Abigail lui a donné cette information alors qu’ils étaient seuls dans une pièce. Elizabeth perd confiance en son mari en apprenant qu’Abigail et lui étaient seuls ensemble.
Lorsque Mary Warren rentre chez elle, elle donne à Elizabeth une poupée qu’elle a cousue au tribunal. Trente-neuf personnes sont désormais accusées. John et Mary se disputent pour savoir si Mary peut continuer à assister aux procès. Mary déclare avoir sauvé la vie d’Elizabeth ce jour-là. Le nom d’Elizabeth a apparemment été mentionné dans les accusations (Mary ne nomme pas l’accusatrice), mais Mary a pris la défense d’Elizabeth. Elizabeth est convaincue que c’est Abigail qui l’a accusée de sorcellerie, afin de prendre sa place dans le lit de John.
Hale rend visite aux Proctor. Il veut parler à toutes les personnes dont le nom a été mentionné. Il remarque que les Proctor ne sont pas souvent allés à l’église et que leur plus jeune fils n’est pas encore baptisé. Proctor explique qu’il n’aime pas la théologie particulière de Parris. Hale leur demande de réciter les Dix Commandements. Proctor s’exécute mais oublie le commandement interdisant l’adultère.
À la demande d’Elizabeth, Proctor informe Hale qu’Abigail lui a dit que la maladie des enfants n’avait rien à voir avec la sorcellerie. Déconcerté, Hale répond que beaucoup ont déjà avoué. Proctor souligne qu’ils auraient été pendus sans confession. Giles et Francis se précipitent chez Proctor, pleurant que leurs femmes ont été arrêtées. Rebecca est accusée des meurtres surnaturels des bébés de Mme Putnam. Martha Corey est accusée par un homme d’avoir jeté un sort faisant en sorte que tous ses cochons meurent prématurément.
Ezekiel Cheever et Herrick, le shérif de la ville, arrivent avec un mandat d’arrêt contre Elizabeth. Hale est surpris. Aux dernières nouvelles, Elizabeth n’a été accusée de rien. Cheever demande si Elizabeth possède des poupées, et Elizabeth répond qu’elle n’en a pas possédé depuis qu’elle est petite. Cheever aperçoit la poupée que Mary Warren lui a donnée. Il trouve une aiguille à l’intérieur. Cheever raconte qu’Abigail a eu une crise lors du dîner chez Parris ce soir-là. Parris a trouvé une aiguille dans son abdomen et Abigail a accusé Elizabeth de sorcellerie. Elizabeth fait descendre Mary. Mary informe les inquisiteurs avoir fabriqué la poupée pendant qu’elle était au tribunal et qu’elle y a planté l’aiguille elle-même.
Alors qu’Elizabeth est emmenée, Proctor perd son sang-froid et déchire le mandat. Il demande à Hale pourquoi l’accusatrice est toujours considérée comme innocente. Proctor dit à Mary qu’elle doit expliquer au tribunal qu’elle a fabriqué la poupée et y a planté l’aiguille. Mary déclare qu’Abigail la tuera si elle le fait.
Acte 3
De retour à Salem, le tribunal est en session. Proctor et Mary Warren entrent dans la salle. Mary témoigne qu’elle et les autres filles ne faisaient que prétendre être atteintes de sorcellerie.
Le juge Danforth interroge ensuite Proctor sur ses croyances religieuses. Il est particulièrement intrigué par l’information, offerte par Parris, selon laquelle Proctor ne va à l’église qu’une fois par mois environ. Cheever ajoute que Proctor laboure le dimanche, une infraction grave à Salem.
Danforth et Hathorne informent Proctor qu’il n’a pas à s’inquiéter de l’exécution imminente d’Elizabeth car elle prétend être enceinte. Elle ne sera pendue qu’après avoir accouché. Proctor soumet une déposition signée par quatre-vingt-onze fermiers propriétaires terriens attestant de la bonne moralité d’Elizabeth, Martha et Rebecca. Parris insiste pour qu’ils soient tous convoqués pour interrogatoire car la déposition est une attaque contre le tribunal. Hale demande pourquoi chaque défense est considérée comme une attaque contre le tribunal.
Danforth fait venir Abigail et sa troupe de filles. Abigail nie le témoignage de Mary, ainsi que son explication de la poupée dans la maison des Proctor. Mary maintient son affirmation selon laquelle les filles ne font que faire semblant. Danforth fait pression sur Abigail pour qu’elle dise la vérité. Abigail frissonne et les autres filles font de même. Elles accusent Mary de les avoir ensorcelées avec un vent froid.
Proctor saute sur Abigail. Il avoue sa liaison avec elle et explique qu’Elizabeth l’a renvoyée lorsqu’elle l’a découvert. Il prétend qu’Abigail veut qu’Elizabeth soit pendue pour qu’elle puisse prendre sa place dans sa maison. Danforth envoie chercher Elizabeth, réputée pour être toujours honnête. Il lui demande pourquoi elle a renvoyé Abigail.
Elizabeth jette un coup d’œil à Proctor pour avoir un indice, mais Danforth exige qu’elle ne regarde que lui pendant qu’elle parle. Elizabeth prétend avoir eu l’idée erronée que Proctor aimait Abigail, alors elle a perdu son sang-froid et a renvoyé la fille sans raison valable. En tant que marshal, Herrick fait sortir Elizabeth de la pièce. Proctor crie avoir avoué son péché, mais il est trop tard pour qu’Elizabeth change sa version. Hale supplie Danforth de reconsidérer sa position, affirmant qu’Abigail lui a toujours semblé fausse.
Abigail et les filles commencent à crier. La salle est prise d’une frénésie frénétique de peur, d’excitation et de confusion. Mary semble être infectée par l’hystérie des autres filles et se met à crier aussi. Proctor essaie de la toucher, mais elle s’éloigne de lui, l’appelant l’homme du diable. Elle l’accuse de fréquenter le diable et de faire pression sur elle pour qu’elle le rejoigne dans ses mauvaises voies. Danforth ordonne l’arrestation de Proctor malgré l’opposition véhémente de Hale. Hale dénonce la procédure et quitte le tribunal.
Acte 4
À l’automne, Danforth et Hathorne visitent une prison de Salem pour voir Parris. Ils exigent de savoir pourquoi le révérend Hale est revenu à Salem. Parris leur assure que Hale ne veut que persuader les prisonniers récalcitrants d’avouer et de se sauver de la potence. Il rapporte qu’Abigail et Mercy ont disparu de Salem après l’avoir volé.
Hale apparaît, hagard et triste. Il supplie les hommes de pardonner aux prisonniers car ceux-ci ne veulent pas avouer. Danforth répond que le report ou le pardon jettera le doute non seulement sur la culpabilité des sept prisonniers restants, mais aussi sur celle des douze qui ont déjà été pendus. Hale prévient que tout le monde vit dans la peur d’être accusé de sorcellerie. Des rumeurs de révolte circulent dans la ville voisine d’Andover.
Hale n’a pas encore parlé à Proctor. Danforth espère qu’Elizabeth pourra le persuader d’avouer. Tout le monde quitte la pièce pour permettre à Elizabeth et à Proctor de rester en privé. Elizabeth dit à Proctor que près d’une centaine de personnes ont avoué leur sorcellerie.
Proctor demande à Elizabeth si elle pense qu’il devrait avouer. Il résiste par dépit, car il veut que ses persécuteurs ressentent le poids de la culpabilité de l’avoir vu pendu tout en sachant qu’il était innocent.
Après avoir lutté longtemps avec sa conscience, Proctor accepte d’avouer. Hathorne et Danforth sont fous de joie. Cheever prend du papier, un stylo et de l’encre pour écrire la confession.
Les hommes amènent Rebecca pour assister à la confession de Proctor, espérant qu’elle suivra son exemple. La vue de Rebecca fait honte à Proctor. Il fait ses aveux et Danforth lui demande s’il a déjà vu Rebecca Nurse en compagnie du diable. Proctor répond que non. Danforth lit à haute voix les noms des condamnés et demande s’il en a déjà vu un avec le diable. Proctor répond à nouveau par la négative.
Proctor hésite à signer les aveux. Sous la pression, il signe son nom mais arrache la feuille des mains de Danforth. Danforth exige les aveux comme preuve pour le village. Après avoir discuté avec les magistrats, il déchire les aveux en deux et y renonce. Danforth appelle le maréchal. Herrick conduit les sept condamnés, dont Proctor, à la potence.
Épilogue
Peu de temps après, Parris est démis de ses fonctions. Il quitte Salem, sans jamais donner de nouvelles. Des rumeurs racontent qu’Abigail est devenue une prostituée à Boston. Elizabeth se remarie quelques années après l’exécution de son mari. En 1712, les excommunications des condamnés sont révoquées. Les fermes des condamnés à mort sont laissées en jachère et restent vacantes pendant des années.
Les Sorcières de Salem : personnages
John Proctor
Un fermier local qui vit juste à l’extérieur de la ville, le mari d’Elizabeth Proctor. Homme sévère et dur, John déteste l’hypocrisie. Néanmoins, il a un péché caché : sa liaison avec Abigail Williams. Lorsque l’hystérie commence, il hésite à dénoncer Abigail parce qu’il craint que son secret ne soit révélé et que sa réputation ne soit ruinée.
Abigail Williams
La nièce du révérend Parris. Abigail était autrefois la servante de la maison Proctor, mais Elizabeth Proctor l’a renvoyée après avoir découvert qu’Abigail avait une liaison avec son mari, John Proctor. Abigail est intelligente, rusée, une bonne menteuse et vindicative lorsqu’elle est contrariée.
Révérend John Hale
Un jeune ministre réputé être un expert en sorcellerie. Le révérend Hale est appelé à Salem pour examiner la fille de Parris, Betty. Hale est un chrétien engagé. Son esprit critique et son intelligence lui évitent de tomber dans une ferveur aveugle. Son arrivée déclenche l’hystérie, bien qu’il regrette plus tard ses actes et tente de sauver la vie des accusés.
Elizabeth Proctor
La femme de John Proctor. Elizabeth a renvoyé Abigail lorsqu’elle a découvert que son mari avait une liaison avec Abigail. Elizabeth est extrêmement vertueuse, mais souvent froide.
Révérend Parris
Le ministre de l’église de Salem. Le révérend Parris est un personnage paranoïaque, avide de pouvoir. Beaucoup de gens de la ville, en particulier John Proctor, ne l’aiment pas. Parris est très soucieux de renforcer sa position dans la communauté.
Rebecca Nurse
La femme de Francis Nurse. Rebecca est une femme sage, sensée et intègre, tenue en très haute estime par la plupart des habitants de Salem. Cependant, elle devient victime d’hystérie lorsque les Putnam l’accusent de sorcellerie et qu’elle refuse d’avouer.
Francis Nurse
Un homme riche et influent à Salem. Nurse est très respecté par la plupart des habitants de Salem, mais il est un ennemi de Thomas Putnam et de sa femme.
Le juge Danforth
Le gouverneur adjoint du Massachusetts et le juge qui préside les procès des sorcières. Honnête et scrupuleux, du moins dans son esprit, Danforth est convaincu qu’il fait bien en éradiquant la sorcellerie.
Giles Corey
Un fermier âgé de Salem, célèbre pour sa tendance à intenter des poursuites judiciaires. La femme de Giles, Martha, est accusée de sorcellerie. Lui-même est finalement accusé d’outrage au tribunal et lapidé à mort avec de grosses pierres.
Thomas Putnam
Citoyen riche et influent de Salem, Putnam en veut à Francis Nurse pour avoir empêché le beau-frère de Putnam d’être élu au poste de ministre. Il utilise les procès de sorcières pour augmenter sa propre richesse en accusant des gens de sorcellerie et en achetant ensuite leurs terres.
Ann Putnam
La femme de Thomas Putnam. Ann Putnam a donné naissance à huit enfants, mais seule Ruth Putnam a survécu. Les sept autres sont morts avant d’avoir un jour. Ann est convaincue qu’ils ont été assassinés par des moyens surnaturels.
Ruth Putnam
Le seul enfant survivant des Putnam sur huit. Comme Betty Parris, Ruth tombe dans une étrange stupeur après que le révérend Parris l’ait surprise avec les autres filles en train de danser dans les bois la nuit.
Tituba
L’esclave noire du révérend Parris de la Barbade. Tituba accepte de pratiquer le vaudou à la demande d’Abigail.
Mary Warren
La servante de la maison Proctor et membre du groupe de filles d’Abigail. C’est une fille timide, facilement influencée par son entourage, qui a essayé sans succès de révéler la supercherie et a fini par se rétracter.
Betty Parris
La fille de dix ans du révérend Parris. Betty tombe dans une étrange stupeur après que Parris l’ait surprise avec les autres filles en train de danser dans la forêt avec Tituba. Sa maladie et celle de Ruth Putnam alimentent les premières rumeurs de sorcellerie.
Martha Corey
La troisième femme de Giles Corey. Les habitudes de lecture de Martha conduisent à son arrestation et à sa condamnation pour sorcellerie.
Les Sorcières de Salem : analyse
En racontant l’histoire d’une Nouvelle-Angleterre en proie à l’hystérie, Les Sorcières de Salem explore la tension entre les forces répressives d’un ordre social et la liberté individuelle. L’antagoniste du livre, c’est la ville de Salem, dont les habitants perdent temporairement le sens de la communauté. L’hystérie de la chasse aux sorcières expose des ressentiments et des griefs qui couvent depuis longtemps.
L’incident déclencheur de la pièce se produit lorsqu’Abigail avoue avoir pratiqué la sorcellerie et que les accusations échappent rapidement à tout contrôle. La ville, déjà au bord de la fracture, s’effondre rapidement.
L’action s’accélère lorsque les procès commencent et qu’Abigail accuse Elizabeth, la femme de Proctor. Ce dernier hésite à témoigner car il craint de révéler sa liaison avec Abigail. Ici, l’antagoniste est le moi divisé de Proctor : le défaut de désir qui l’a poussé à commettre cette liaison, en conflit avec son sens moral.
Le point culminant de la pièce se produit lorsque Proctor avoue enfin sa liaison avec Abigail, se libérant de la culpabilité de ses péchés et sacrifiant sa réputation pour sauver sa femme. Son sacrifice est vain car Elizabeth, cherchant à protéger la réputation de son mari, refuse de vérifier son histoire. La différence entre les faits et la fiction a été complètement détruite. Les personnages ont perdu tout sens de la raison.
L’action finale de la pièce se produit trois mois plus tard, lorsqu’Elizabeth pardonne à son mari son adultère et dit qu’elle ne veut pas qu’il meure. Réalisant que des concepts comme l’honnêteté, l’honneur et la vérité ont perdu tout leur sens dans l’environnement craintif, paranoïaque et vengeur de la ville, Proctor accepte d’avouer, même s’il sait que « c’est mal ». Cependant, Proctor réalise que la confession n’est pas une simple formalité. C’est une opportunité politique pour le tribunal de valider la chasse aux sorcières et de justifier les exécutions. Sa confession est donc en opposition directe avec son désir de mettre fin à l’hystérie à Salem.
La pièce atteint sa fin lorsque Proctor se rétracte et déchire sa confession. Ce faisant, il signe son arrêt de mort, mais préserve la réputation de ses amis et expose l’hypocrisie de la chasse aux sorcières. Mais comme ses défauts tragiques ont conduit à la mort d’autres personnages innocents, il sait qu’il ne peut pas vivre. Elizabeth semble comprendre le sacrifice qu’il fait à la fois pour la ville et pour sa famille. Elle ne lui demande pas de reconsidérer sa décision.
L’intolérance
L’histoire se déroule dans une société théocratique, dans laquelle l’Église et l’État ne font qu’un. La religion est une forme stricte et austère du protestantisme connue sous le nom de puritanisme. Le péché et le statut de l’âme d’un individu sont des questions d’intérêt public.
À Salem, tout et tout le monde appartient soit à Dieu, soit au diable. Cette dichotomie fonctionne comme la logique sous-jacente aux procès des sorcières. Les procès sont l’expression ultime de l’intolérance (et la pendaison des sorcières est le moyen ultime de restaurer la pureté de la communauté). Ils stigmatisent les déviants sociaux et nécessitent donc leur élimination de la communauté.
L’hystérie
Un autre thème essentiel des Sorcières de Salem est le rôle que l’hystérie peut jouer dans la destruction d’une communauté. L’hystérie supplante la logique. Elle permet aux gens de croire que leurs voisins, qu’ils ont toujours considérés comme des personnes intègres, commettent des crimes absurdes et incroyables. Les habitants acceptent et participent activement au climat hystérique non seulement par véritable piété religieuse, mais aussi parce que cela leur donne l’occasion d’exprimer des sentiments refoulés et d’agir sur la base de rancunes de longue date.
Le cas le plus évident est celui d’Abigail, qui profite de la situation pour accuser Elizabeth Proctor de sorcellerie et la faire envoyer en prison. Mais d’autres profitent également de l’hystérie. Le révérend Paris renforce sa position au sein du village, en faisant des boucs émissaires de ceux qui remettent en question son autorité. Le riche et ambitieux Thomas Putnam se venge de Francis Nurse en faisant condamner Rebecca. En fin de compte, l’hystérie ne peut prospérer que parce que les gens en profitent. Elle permet d’exprimer tous les désirs sombres et les pulsions haineuses sous couvert de droiture.
La réputation
La réputation est extrêmement importante dans le Salem théocratique. Dans un environnement où la réputation joue un rôle aussi important, la peur de la culpabilité par association devient particulièrement pernicieuse. Les habitants de Salem, soucieux de préserver leur réputation publique, doivent craindre que les péchés de leurs amis et associés ne ternissent leur nom. Plusieurs personnages basent leurs actions sur le désir de protéger leur réputation respective.
Au début de la pièce, Parris craint que les actions de plus en plus douteuses d’Abigail et les soupçons de sorcellerie entourant le coma de sa fille ne menacent sa réputation et ne le forcent à quitter la chaire. Pendant ce temps, John Proctor, cherche lui aussi à empêcher que sa réputation ne soit ternie. Au début de la pièce, son désir de préserver sa réputation l’empêche de témoigner contre Abigail. À la fin, cependant, le désir de Proctor de préserver sa réputation le conduit à faire le choix héroïque de ne pas faire de fausse confession et d’aller à la mort sans signer de faux témoignage.
La bonté
Dans Les Sorcières de Salem, l’idée de bonté est un thème majeur. Presque tous les personnages sont concernés par le concept de bonté. La religion leur enseigne que la chose la plus importante dans la vie est la façon dont ils seront jugés par Dieu après leur mort.
Lorsqu’Abigail suit l’exemple de Tituba en avouant faussement qu’elle pratique la sorcellerie, elle le fait parce qu’elle voit une opportunité de convaincre les habitants de Salem qu’elle est une bonne personne. D’autres personnages, comme Mary Warren, se confessent parce qu’il est plus important pour eux d’être perçus comme bons que de dire la vérité.
Le jugement
Le jugement est un autre thème majeur, particulièrement présent chez les personnages de Danforth et du révérend Hale. Les jugements de Danforth, sur lesquels il est toujours ferme et résolu, sont clairement erronés. Elizabeth, Martha Corey, Rebecca Nurse et bien d’autres ne sont pas du tout des sorcières. Danforth est incapable de changer d’avis, même lorsque toutes les preuves et la logique le conduisent à conclure qu’il a tort. Danforth croit à tort qu’un juge fiable ne reconsidère jamais sa position. En revanche, Hale apprend la bêtise de juger ses semblables. À la fin de la pièce, il ne se soucie plus des jugements officiels du tribunal du pays, mais uniquement de sauver des vies.
Plongez à votre tour dans l’hystérie en vous procurant au plus vite le livre via le lien ci-dessous !
En tant que spécialiste de la littérature Européenne, j'ai toujours été intéressée par les différentes façons dont les écrivains de différentes cultures abordent leur travail. Je suis née en France, et mes parents étaient tous deux enseignants. J'ai grandi dans un foyer rempli de livres, et mon amour pour la littérature s'est développé très tôt.
J'ai étudié l'anglais à l'université et, une fois diplômée, j'ai déménagé à Londres pour poursuivre ma passion pour l'écriture. Je vis maintenant Nice depuis plus de dix ans, et mon travail a été publié au sein de plusieurs sites Web, magazines et revues spécialisées.
J'ai bien évidemment étudié en profondeur tous les classiques de la littérature espagnole, française, anglaise. Mais ce que j'aime vraiment, c'est explorer le travail d'écrivains contemporains issus de cultures et de milieux différents. À mon avis, il n'y a pas une seule "bonne" façon d'écrire de la littérature. Chaque écrivain a sa propre voix unique, et c'est cette diversité qui rend la littérature si intéressante.
Je crois que chaque personne a une histoire à raconter, et c'est pourquoi je pense qu'il est important d'en parler. C'est ainsi que je m'intéresse particulièrement à la manière dont ils sont influencés par leur milieu culturel. Je crois que la littérature peut être un outil puissant pour comprendre le monde qui nous entoure, et je m'efforce d'apporter cette compréhension à mes lecteurs.
Je suis toujours à la recherche d'écrivains nouveaux et passionnants à lire, et j'espère que mes articles et résumés de livres vous feront découvrir quelques-uns des meilleurs ouvrages contemporains du monde entier. Merci de vous joindre à moi dans ce voyage littéraire !
