Résumé du livre « La conjuration des imbéciles » de John Kennedy Toole

La conjuration des imbéciles est une œuvre qui suscite beaucoup de curiosité. Tous ceux qui en ont entendu parler savent qu’il s’agit d’une œuvre complexe et que son protagoniste, Ignatius J. Reilly, est un homme pour le moins « curieux ».

L’auteur, John Kennedy Toole, a écrit le roman en 1962, mais celui-ci n’a été publié qu’en 1980, alors qu’il s’était déjà suicidé (en 1969). À titre posthume, il a remporté le prix Pulitzer en 1981. Il doit son succès non seulement à son éditeur (Louisiana State University Press), mais aussi à sa mère qui a retrouvé le manuscrit que son fils avait envoyé sans succès à plusieurs éditeurs au cours de sa vie, et qui a travaillé dur pour le faire publier.

Il s’agit sans aucun doute d’un roman qui montre quelles étaient les préoccupations essentielles de l’auteur, qui ne trouvait pas le moyen de vivre dans une société qui l’étouffait. C’est très triste, car la littérature a perdu trop tôt un auteur dont nous aurions pu continuer à apprécier les écrits.

La conjuration des imbéciles : résumé

La conjuration des imbéciles raconte l’histoire d’Ignatius J. Reilly, un trentenaire originaire de la Nouvelle-Orléans. Son apparence négligée et sa personnalité quelque peu excentrique font de lui un inadapté social qui entretient une relation dysfonctionnelle avec sa mère (avec laquelle il vit également).

Pour rembourser une dette, Ignatius est contraint de chercher du travail, chose qu’il avait toujours refusé, car il considérait presque toutes les offres qu’il recevait comme une offense. En réalité, aucun employeur ne voulait l’embaucher.

Finalement, il trouve quelques emplois qui lui rapportent un peu d’argent, mais il n’y reste pas longtemps. Dans le premier, il se met en grève pour réclamer de meilleures conditions de travail, mais finit par être licencié et répudié par ses propres collègues. Dans son deuxième emploi (vendeur de hot-dogs), il ne s’intègre pas non plus et est également licencié.

Au cours de ces « aventures », Ignace rencontre plusieurs personnages tout aussi excentriques que lui. A travers eux, l’auteur dépeint la société américaine des années 1960, qui lutte pour survivre dans un monde capitaliste, égoïste et misérable.

Le seul moteur de la vie d’Ignatius n’est pas seulement de trouver de l’argent, mais de prouver à son ex-petite amie qu’il est un homme sérieux.

Enfin, Ignace, qui selon sa mère devrait être interné dans une institution psychiatrique, finit par s’enfuir avec son ex, laissant derrière lui un monde chaotique. Ils espèrent parvenir à quelque chose de différent, mais savent déjà que ce ne sera pas le cas.

L’auteur réussit ainsi à faire une critique sociale sévère mais comique. Pourtant, derrière la satire et le rire, il y a toujours une nostalgie qui nous rappelle que nous sommes, comme Ignace, des victimes.

La conjuration des imbéciles : résumé par chapitre

Si vous avez lu La conjuration des imbéciles, vous savez que la rédaction d’un résumé de ce livre peut s’avérer difficile. Non seulement parce que de nombreuses intrigues s’entremêlent dans le roman, mais aussi parce que sa division en chapitres est quelque peu inhabituelle. Le livre est divisé en quatorze chapitres, eux-mêmes subdivisés en parties.

Chapitre 1

Partie I

Ignatius J. Reilly est un homme d’une trentaine d’années qui s’habille toujours avec des vêtements confortables et une casquette de chasseur. Un jour, alors qu’il attend que sa mère (Mme Reilly) sorte d’un grand magasin, il observe les gens qui s’y trouvent et la façon dont ils s’habillent. Il considère que les nouveaux vêtements coûteux qu’ils portent sont une offense au bon goût et à la décence.

Alors qu’il attend toujours, un policier s’approche d’Ignace et tente de l’arrêter, le trouvant suspect. Le protagoniste résiste et frappe le policier, qui s’appelle Mancuso, avec une corde de luth qu’il a achetée. Une grande agitation éclate et toute la foule les entoure. Un homme plus âgé, nommé Claude Robichaux entre dans la mêlée pour demander au policier, qu’il accuse d’être communiste, de laisser tranquille le jeune homme qui n’attend que sa mère.

Lorsque la mère d’Ignace sort, elle tente d’aider son fils en répondant aux questions indiscrètes du policier. On apprend que le protagoniste n’a pas de travail. Il ne fait rien, mais aide Mme Reilly à la maison. Pour se débarrasser définitivement des attaques du policier, Ignatius décide de s’en prendre au vieil homme, qu’il accuse d’avoir tout déclenché. Comme il ne cesse de traiter le policier de communiste, l’officier l’arrête et l’emmène au commissariat.

Ignace et sa mère en profitent pour s’échapper et se rendre dans un bar, la Nuit de Joie. Là, Ignace raconte le seul voyage qu’il ait jamais fait hors de la Nouvelle-Orléans. Le but de ce voyage était de passer un entretien d’embauche avec le directeur du département de culture médiévale d’une université. Cet homme s’est moqué de l’apparence d’Ignace, mais Ignace réussit à se convaincre que s’il n’a pas obtenu pas le poste, ce n’était pas de sa faute.

Partie II

Au commissariat de police, Robichaux attend dans la cellule en discutant avec d’autres détenus (dont Jones, un homme noir arrêté essentiellement pour une question raciale).

Finalement, l’homme est convoqué par le sergent qui lui explique qu’il est là pour avoir résisté à l’arrestation et pour avoir traité le policier de  » communiste « . Robichaux tente de se défendre en disant que c’est le policier qui a commis une injustice envers le jeune homme du grand magasin. Le sergent le croit et punit Mancuso.

Partie III

Toujours dans le bar, Ignatius discute avec Darlene, la barmaid, et sa mère avec un certain Dorian Greene.

Darlene, de son côté, remarque qu’Ignace maltraite sa mère et tente de la consoler. C’est alors que la propriétaire du bar entre et met la mère et le fils à la porte.

Lorsqu’ils montent dans la voiture pour partir, Mme Reilly a du mal à démarrer. Elle heurte d’abord une autre voiture, puis une autre contre un immeuble, provoquant l’effondrement du balcon.

Toute cette scène est vue par Mancuso qui, pour punir le sergent, est vêtu de bas résille et d’un pull jaune.

Chapitre 2

Partie I

Le protagoniste commence à rédiger une étude d’histoire comparée.

Comme il l’écrit, il se souvient avec la nostalgie de la période médiévale, qui est pour lui un symbole d’ordre et d’unité. Il considère que la société moderne s’est dégradée, surtout à cause du travail, qui est la perversion ultime.

En plus de ce triste état d’esprit, il souffre de douleurs abdominales dues au stress du choc avec la voiture.

Partie II

Jones, l’homme noir qui a été détenu avec Robichaux, entre dans la Nuit de Joie, où il demande à la propriétaire de lui donner un emploi de gardien. Elle refuse d’abord l’offre, car elle sait que l’homme a eu des ennuis avec les autorités. Mais elle finit par accepter, car elle sait qu’elle peut profiter du désespoir de l’homme pour le payer moins que le salaire minimum. Jones est donc obligé de n’être payé que 20 dollars par semaine.

Darlène arrive ensuite au bar et rencontre Jones. Elle est à nouveau réprimandée la propriétaire pour avoir parlé à Ignatius et à sa mère un peu plus tôt. Jones, qui a entendu cette conversation, identifie cette mère et ce fils aux personnes dont parlait son compagnon de cellule.

Partie III

Mancuso se rend chez Mme Reilly pour faire le point sur l’accident. A cette occasion, sur ordre et à la demande de son sergent, il porte un déguisement différent.

Le policier explique à Reilly qu’il doit payer vingt dollars pour les dégâts causés. La femme fond en larmes parce qu’elle n’a pas d’argent et qu’elle ne vit que de la pension de son mari. C’est à ce moment qu’entre Ignace, indifférent à la situation et à la possibilité que sa mère se retrouve en prison.

Après le départ de Mancuso, Mme Reilly entre dans la chambre de son fils, qui est très désordonnée et sale, pour discuter de son problème financier. Elle demande à son fils de chercher un emploi pour rembourser la dette, ce qui choque Ignace. Il pense que s’il ne trouve pas de travail, c’est que personne ne comprend sa façon de voir le monde. Mais sa mère insiste jusqu’à ce qu’il accepte de chercher quelque chose.

Chapitre 3

Partie I

La recherche d’emploi d’Ignace ne se passe pas bien. Sa mère lui demande de passer un entretien chez Levy Pants, bien que la description du poste et les conditions (commencer tôt le matin) ne correspondent pas à ce qu’Ignace recherche.

Partie II

Mancuso se rend à nouveau chez Mme Reilly pour poursuivre l’enquête sur l’accident de voiture. Celle-ci n’étant pas là; il finit par parler à Ignatius, qui le met en garde. Il devrait plutôt enquêter sur ce qui se passe au bar de la Nuit de Joie. Il ne lui en dit pas plus, mais l’officier va voir son sergent pour le lui dire, sans toutefois nommer Ignatius. Le sergent l’écoute à moitié, dit à Mancuso de continuer à se déguiser et à surveiller les personnes suspectes, et envoie un autre policier pour enquêter sur le bar.

Partie III

Levy Pants est une usine de pantalons dirigée par M. Gonzalez, responsable administratif et fidèle aux horaires, et M. Levy, propriétaire plutôt tyrannique. Y travaille également Mlle Trixie, une vieille dame qui espère prendre bientôt sa retraite. Si elle n’est toujours pas autorisée à partir, c’est sur ordre de Mme Levy, l’épouse du propriétaire, qui a suivi des cours de psychologie par correspondance et considère qu’il est préférable que Trixie continue à travailler.

L’une des raisons, outre l’âge, pour lesquelles Trixie veut partir est que, en tant que chef du personnel, elle a beaucoup de mal à trouver et à garder des employés. Cela s’explique par le fait que les conditions de travail sont très mauvaises. Mais ce jour-là,elle a de la chance et parvient à embaucher Ignatius.

Partie IV

Au bar, Lana Lee se plaint du travail de Jones qui, selon elle, ne balaie pas bien.

Un jeune homme, à peine adolescent, nommé George, entre dans le bar et remet à Lana Lee des billets en échange d’une enveloppe qu’elle lui donne. La propriétaire du bar lui demande si les orphelins ont donné leur accord et George répond par l’affirmative. Il lui demande de prendre une nouvelle photo avec un tableau noir et un livre. Jones surprend toute cette étrange conversation.

Partie V

Lors du premier jour de travail d’Ignatius chez Levy Pants, Gonzalez met à la porte une femme nommée Gloria parce qu’il était gêné par le bruit qu’elle faisait en marchant.

De retour chez lui, le protagoniste reçoit une lettre de Myrna Minkoff, son ex-petite amie. Dans sa lettre, Myrna répond à une lettre antérieure dans laquelle Ignatius lui racontait toute sa vie jusqu’à l’accident de voiture. Myrna pense que son ex invente tout et qu’il vit dans un état de dérangement mental. Elle lui propose de faire du bénévolat. Finalement, il lui annonce qu’il travaille sur un film et lui propose le rôle du méchant, un être ignoble et vil.

Chapitre 4

Partie I

M. Levy se rend un jour à l’usine et rencontre Ignatius. Lors d’une réunion avec Gonzalez, le propriétaire de Levy Pant promet de régler un problème avec un fournisseur (Abelman General Merchandise).

Ignace, qui a entendu la conversation, décide d’envoyer lui-même une lettre à Abelman General Merchandise. Dans cette lettre, il les menace et leur demande de ne plus déranger Levy Pants.

Partie II

Au bar, Lana Lee parle à Jones pour savoir s’il sait pourquoi des flics semblent enquêter sur les lieux. Il pense que quelqu’un les a alertés de quelque chose.

Partie III

Mme Reilly est encore surprise que son fils ait un emploi. Elle reçoit un appel de son amie Santa Battaglia qui s’avère être la tante de Mancuso, et lui dit qu’un homme la demande au marché.

Partie IV

Le luxueux manoir Levy où vivent M. et Mme Levy, est situé sur la côte. Mme Levy se plaint à de son mari car elle estime qu’il ne fait pas assez d’efforts pour faire croître l’entreprise. M. Levy est humilié, et dit à sa femme qu’il envisage de vendre l’entreprise et de déménager à Miami.

Partie V

Ignatius décide d’écrire un livre intitulé (« Journal d’un jeune ouvrier ou l’adieu à HOLGANZA ») dans lequel il raconte ses expériences dans le monde du travail, et ce qu’il veut changer. Pour ce faire, écrit-il, il va essayer d’introduire des nouveautés à Levy Pants. Il commence alors à arriver en retard, modifiant ainsi son emploi du temps.

Chapitre 5

Partie I

Lana Lee est toujours en difficulté à la Nuit de la Joie à cause des soupçons de Jones et surtout de la présence de policiers en civil. Elle tente donc d’expliquer à Darlene comment les identifier pour les bannir ou les séduire.

La réalité est que Lana et George ont un commerce illégal de pornographie.

Partie II

Gonzalez est satisfait du travail d’Ignatius, mais moins de celui de Trixie, qui arrive un jour en pyjama.

Partie III

La note que George a remise à Lana Lee parle de Mancuso.

En tentant d’arrêter des personnes suspectes, l’agent s’est à nouveau attiré des ennuis. Son sergent le punit, cette fois en nettoyant les toilettes.

Partie IV

Ignatius décrit ce qu’est l’usine de pantalons Levy où la plupart des ouvriers sont noirs et travaillent dans des conditions épouvantables. Il y voit un lieu de d’esclavage démontrant qu’il n’y a pas eu d’évolution réelle.

S’adressant à ses compagnons, le protagoniste certifie que les salaires sont bas et qu’ils ont l’impression d’être en prison. Cela lui donne envie d’écrire une histoire sociale des États-Unis qui montre vraiment comment les gens y vivent. Il décide également de faire tomber M. Gonzalez, qui est finalement le patron de tout le système.

Partie V

Le Dr Talc, professeur d’histoire britannique, trouve parmi une pile d’essais de ses étudiants une lettre envoyée par une personne qui se fait appeler « fox ». La lettre est écrite par Ignatius et accuse le professeur d’être un ignorant et un fraudeur.

Chapitre 6

Partie I

Jones se retrouve dans un bar, le Mattie’s Rumble Inn, où les personnes racisées ont tendance à se rendre. Il y discute avec le propriétaire et se plaint des conditions de vie à la Nuit de la joie. Il déteste son travail mais ne peut pas se permettre de le quitter, car il serait alors arrêté pour vagabondage.

Le propriétaire du bar lui recommande d’organiser une grève. Un homme assis à côté de lui lui dit que sa société en organise un à l’initiative d’un gros homme blanc portant une casquette de chasseur. Jones reconnaît Ignatius grâce à cette description, bien qu’il ne l’ait jamais vu en personne, mais seulement entendu parler de lui.

Partie II

Ignatius a effectivement organisé une grève chez Levy Pants pour réclamer une augmentation des salaires. Il pense que Myrna serait jalouse si elle découvrait qu’il avait fini par s’associer à une cause sociale.

Le jour de la grève, le protagoniste se rend à l’usine avec un appareil photo pour tout documenter, mais à un moment donné, il le fait tomber par terre et il se casse.

Avec ses collègues, il se rend chez M. González et demande s’il compte faire quelque chose pour les aider. Sans lui laisser le temps de répondre, il crie « attaque ». Cela ne plaît pas au reste des employés, qui estiment qu’il n’a pas été juste envers González, qui n’a même pas pu répondre. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles Ignatius serait recherché par la police. La manifestation est dispersée.

Partie III

Mancuso, qui nettoyait les toilettes de la gare routière, se retrouve enfermé dans une cabine et appelle à l’aide.

Partie IV

M. Levy licencie Ignatius qui prévoit de se reposer pendant une semaine après tant d’agitation gréviste. Cependant, sa mère le presse de retrouver un emploi. Le protagoniste croit que la déesse Fortuna (représentation grecque du destin) façonne sa vie et l’oblige à prendre un nouveau tournant.

Partie V

M. Levy rentre chez lui et raconte à sa femme la grève et le licenciement d’Ignatius. Elle est horrifiée que son mari ait licencié un jeune homme idéaliste qui s’est battu pour les intérêts des employés et des ouvriers noirs. Elle pense que les filles du couple seraient également choquées si elles savaient comment fonctionne l’usine. Aussi, elle menace de le leur dire si M. Levy n’amène pas Trixie au manoir. Il finit par accepter.

Chapitre 7

Partie I

Au cours de sa recherche d’emploi, Ignatius s’arrête pour manger des hot-dogs à un stand. Il y rencontre M. Clyde, le propriétaire du stand. Il lui propose un emploi, mais lui explique que c’est un endroit dangereux, car il y a souvent des vols.

Au lieu de les vendre, Ignace finit par manger toutes les saucisses. A un moment donné, George (le partenaire de Lana Lee) apparaît et lui demande un hot-dog. Ignatius lui répond qu’il ne peut pas lui en vendre un car il n’en reste que quelques uns et qu’il doit les réserver. Pour l’empêcher d’insister, il l’attaque avec le chariot et appelle la police.

Lorsqu’il retourne chez M. Clyde, il lui dit que son argent et ses saucisses ont été volés. L’homme, sceptique, finit par le croire.

Partie II

Dans la Nuit de la Joie, Jones se prépare à frapper.

Pendant ce temps, Lana Lee annonce à Darlene qu’elle n’a plus besoin d’elle comme danseuse, puisqu’il n’y a plus de polociers en civil à distraire. Elle lui demande de retourner travailler comme serveuse (c’est moins cher), mais Darlene insiste pour qu’elle la laisse faire une dernière danse. Jones y voit une opportunité de grève, et se joint à la proposition de Darlene jusqu’à ce que Lana Lee accepte.

Partie III

Mme Reilly appelle son amie pour se plaindre de son fils, qui travaille maintenant comme colporteur malgré son intelligence. L’amie comprend, car son neveu est un policier déchu qui n’arrive pas à attraper un suspect et passe ses journées à nettoyer les toilettes. Pour la distraire, Santa lui propose un rendez-vous à Robichaux, son admirateur.

Ignace offre un livre à Mancuso, La consolation par la philosophie, pour essayer de l’aider. Sa tante, Santa, n’est pas très convaincue que cela servira à quelque chose, car elle ne croit pas à ce qui peut venir d’Ignace.

Dans la baignoire, le protagoniste lit la dernière lettre envoyée par Myrna. Elle lui annonce qu’elle va donner une conférence sur la pornographie et que, selon son analyse et son avis professionnel, la paranoïa d’Ignatius est due à une « attitude pathologique à l’égard du sexe ». Ignace lui répond en lui souhaitant le pire pour sa conférence.

Chapitre 8

Partie I

Mlle Trixie arrive au manoir des Levy, où Mme Levy insiste sur le fait qu’il n’est pas temps de prendre sa retraite.

Trixie lui raconte alors qu’elle est particulièrement malheureuse au travail depuis que Gloria, avec qui elle était très amie, a été licenciée. Mme Levy est confuse et pense que son mari a renvoyé cette femme en même temps que le jeune idéaliste, ce qui l’exaspère.

Partie II

Mancuso, toujours en train de nettoyer les toilettes de la gare routière, s’arrête pour lire le livre qu’Ignace lui a offert lorsqu’il voit apparaître un jeune homme. Il s’agit de Georges.

L’agent s’approche de lui et, remarquant sa nervosité, décide de l’arrêter. Mais George le frappe avec le livre que lisait Mancuso et s’enfuit en passant d’abord par les casiers pour récupérer les photos de Lana Lee. Il décide de trouver un nouvel endroit pour les cacher.

Partie III

Chez Santa, Mme Reilly attend l’arrivée de son admirateur, Robichaux, que son amie va lui présenter. Lorsque l’homme arrive, Mme Reilly s’aperçoit qu’il s’agit du même homme qui a défendu son fils auprès de Mancuso.

Le couple commence à parler et à se souvenir de ce qui s’est passé. Robichaux dit alors qu’il déteste toujours ce policier communiste. Mme Reilly devient nerveuse car elle sait que Mancuso est dans l’autre pièce. C’est alors que le policier et neveu de Santa apparaît et, lorsque Robichaux le reconnaît, il dit que s’il n’était pas policier, il le frapperait. Après la tension, la situation se calme et Mancuso s’excuse auprès de Robichaux.

Chapitre 9

Partie I

M. Clyde n’est pas entièrement satisfait d’Ignatius. Il ne lui rapporte pas beaucoup d’argent (il mange la plupart des saucisses) et joue avec des animaux errants pendant les heures de travail, ce qui lui vaut un avertissement de l’inspection sanitaire. Cependant, il a de la sympathie pour lui car Ignatius lui a raconté des histoires plutôt exagérées mais apparemment vraies sur sa mère, qu’il décrit comme une ivrogne.

Lorsqu’il arrive à la maison, Mme Reilly lui demande s’il est communiste. Ignace répond qu’il ne l’est pas, qu’il préfère un système monarchique.

Dans une nouvelle lettre, Myrna considère la jalousie de son ex-petit ami comme le produit de sa frustration, et l’encourage à nouveau à faire du bénévolat. Ignatius se lance alors dans l’organisation d’un événement, mais cette fois contre Myrna.

Partie II

À la Nuit de la Joie, Darlene présente son spectacle à Lana Lee. Un oiseau arrache les cerceaux de sa robe jusqu’à ce qu’elle soit nue. La propriétaire demande à Jones de mettre de la musique et il lui demande plus d’argent. Lana refuse et menace d’appeler la police, mais Jones répond qu’un jour il découvrira ce qu’elle trafique avec George et que c’est lui qui appellera les autorités.

Lana décide de créer une nouvelle danse pour Darlene, car elle pense que les clients recherchent autre chose. Alors que les deux femmes répètent, Jones remarque que l’armoire sous le bar est restée ouverte. Il y voit une dizaine de paquets empilés et décide d’effectuer un petit sabotage. Pour ce faire, il écrit sur ces paquets, en tout petit, l’adresse du bar.

Partie III

Mancuso en a assez de la gare routière, où il fait si froid qu’il est toujours malade. Il demande à son sergent de lui donner une nouvelle chance. Il accepte, mais à condition d’arrêter dans les deux semaines une personne vraiment suspecte.

Partie IV

Dans son journal, Ignatius raconte comment M. Clyde l’humilie en le déguisant en pirate et en l’obligeant à aller vendre des hot-dogs dans le quartier français.

Partie V

Le Dr Talc flirte avec une étudiante qui lui demande de chercher sa dissertation. Ce faisant, un avion en papier que quelqu’un a jeté par sa fenêtre il y a des années tombe par terre. L’étudiante le ramasse et le met dans son sac à main. Il s’agit d’une lettre signée par un certain « fox » (c’est-à-dire Ignace).

Chapitre 10

Partie I

M. Levy dit à sa femme qu’il ne peut pas vendre l’usine car personne n’en donnerait un centime. Sa femme menace de raconter à ses filles tout ce qui concerne les licenciements.

Partie II

A l’auberge de Mattie, Jones se plaint de Lana Lee et de son travail. Quelqu’un lui suggère d’appeler la police, mais il sait que ce n’est pas une bonne idée car il sera toujours suspect aux yeux des autorités. De plus, il pense que son patron a des contacts.

Il lui vient alors à l’esprit qu’il pourrait chercher le monsieur à la casquette de chasseur qui a saboté Levy Pants et lui demander de l’aide.

Partie III

Après une journée de travail chaotique, Ignatius rencontre Dorian Greene, l’homosexuel qu’il a rencontré avec sa mère à la Nuit de la joie. Cet homme reconnaît également Ignatius et lui dit qu’il aime beaucoup son costume de pirate.

Ensuite, un homme qui ressemble à un marine apparaît. Ignace lui fait remarquer qu’il a l’air un peu seul, mais Dorian lui dit qu’il n’est ni un marine ni seul, puisqu’il s’agit de son ami Timmy. Ignatius est surpris que quelqu’un veuille s’habiller comme un membre des forces armées alors qu’il ne l’est pas, mais cela l’amène à penser que ce serait bien que l’homosexualité s’infiltre dans les sphères du pouvoir. Le protagoniste croit qu’il pourrait diriger un mouvement pacifiste et stupéfier Myrna.

Il propose à Dorian de fonder un parti politique et de présenter des candidats. Ils organisent leur première réunion, bien que Dorian pense qu’il s’agit d’une fête et que les gens y seront déguisés.

Partie IV

George ne sait pas quoi faire des images pornographiques, et en réfléchissant à l’endroit où les cacher, il se souvient du fou au chariot à saucisses. Il décide de partir à sa recherche pour cacher les images dans le compartiment à pain de son chariot.

Chapitre 11

Partie I

Mme Reilly rencontre à nouveau Santa et Robichaux, mais elle s’inquiéte pour son fils. Santa lui recommande de l’emmener à l’hôpital, ce que Reilly finit par accepter.

De plus, pour se changer les idées, ils se rendent tous les trois au cinéma, où Robichaux tient la main de Mme Reilly.

Partie II

Ignace, dans son journal, écrit qu’il va être guide d’un autre mouvement social.

Partie III

Mme Levy accepte enfin le retour de Trixie à l’usine, alors qu’elle était restée au manoir jusqu’à présent. Une fois sur place, M. Gonzalez leur présente un nouvel employé, Zalatino, qui remplace Ignatius à la section des archives.

À ce moment-là, M. Levy reçoit une lettre d’Abelman lui annonçant qu’il est poursuivi pour diffamation, et qu’il devra payer 500 000 dollars. M. et Mme Levy sont effrayés en voyant le personnage, surtout elle, qui se retrouve déjà à faire les poubelles pour survivre.

Passée la frayeur initiale, ils cherchent à savoir qui a pu envoyer la lettre menaçante et calomnieuse à Abelman. M. Levy se souvient alors d’Ignatius et le soupçonne. Il décide alors d’appeler chez lui. Mais c’est sa mère qui lui répond et lui dit que son fils ne rentrera que plus tard.

Partie IV

Ignatius part avec sa charrette de saucisses mais sa roue se bloque sur les rails d’un tramway. George, qui le surveillait, l’aide et en profite pour lui faire une proposition. Il explique au protagoniste qu’il doit livrer des documents à l’école, mais qu’il ne peut le faire avant 15 heures. C’est pourquoi il a besoin d’un endroit sûr pour conserver les documents jusqu’à cette heure. Il demande à Ignatius de louer une partie de son chariot pour deux dollars par jour. Bien qu’Ignatius sente qu’il s’agit d’un mensonge, il accepte parce qu’il a besoin d’argent.

Lorsque George s’apprête à ranger l’enveloppe, Ignatius la lui arrache et regarde les photos. Il voit une femme nue sur un globe, le visage couvert par le livre La Consolation par la philosophie que George avait utilisé pour la séance photo après l’avoir pris à Mancuso. Ignatius est intrigué et s’intéresse à la femme. Il garde l’enveloppe car une adresse y est inscrite.

Ignace demande à Georges de lui tenir le chariot un moment, car il a quelque chose à faire. Il mentionne qu’il a un ami policier qui travaille sous couverture, ce qui effraie George.

Ignace se rend à l’adresse indiquée sur l’enveloppe et il se retrouve au bar Night of Joy. Là, il s’adresse à Jones et lui demande s’il y a des employées qui aiment lire. Jones lui répond que Harlett O’Hara, la danseuse (qui est en fait Darlene) aime lire le magazine Life et qu’il pourra la rencontrer dans quelques jours, car elle va se produire. De plus, à cette date, Lana Lee est censée être en vacances, il n’y a donc aucun risque de la rencontrer.

Chez lui, Ignatius reçoit un appel de M. Levy, mais il répond avec un faux accent.

Chapitre 12

Après avoir lu une lettre de Myrna dans laquelle elle s’inquiète pour lui, Ignatius se prépare à se rendre au meeting d’ouverture de son parti. Sa mère lui demande de ne pas sortir et d’entrer à l’hôpital de la Charité. Ignatius ne l’écoute pas et part chercher Dorian.

Le rassemblement ressemble effectivement plus à une fête. Le protagoniste éteint la musique et tente de s’adresser aux personnes présentes, mais celles-ci l’insultent jusqu’à ce que la musique soit rallumée.

Timmy s’approche d’Ignatius et l’invite à danser, ce que le protagoniste refuse. Un groupe de filles le traîne hors de la maison, car il joue les trouble-fêtes. Là-bas, dans l’ombre, un homme en costume de soie et chapeau le regarde et commence à le suivre.

Après la fin de la fête, Ignace décide de se rendre à la Nuit de la joie pour y rencontrer Harlett O’Hara. Il y retrouve Jones et s’assoit près de la scène. Lorsque le protagoniste s’aperçoit que Harlett O’Hara est en fait Darlene, Ignatius lance une moquerie et le cacatoès vole vers sa tête. Une lutte s’ensuit, au cours de laquelle le protagoniste tente de s’éloigner de l’animal et finit par briser une bouteille de champagne et renverser plusieurs tables. Jones, qui avait tout planifié, est ravi de son sabotage.

Ignatius quitte le bar et s’évanouit au milieu de la route. Jones le déplace, lui évitant ainsi d’être renversé par un bus. Alors que le protagoniste est inconscient, l’homme au costume de soie apparaît et prend le contrôle de la situation. Jones reconnaît que l’homme est en fait Mancuso déguisé.

Mancuso demande à toutes les personnes présentes de laisser de la place à Ignatius pour qu’il puisse respirer. Il demande également un téléphone pour appeler une ambulance. Lana Lee, au lieu de le lui donner, se confie à lui et lui montre ses photos pornographiques. Mancuso lui dit qu’il est policier et l’arrête.

Chapitre 13

Partie I

Ignace se réveille à l’hôpital sous le regard tendu de sa mère, humiliée par ce que son fils a fait. Elle lui montre alors un journal qui raconte ce qui s’est passé à travers trois photos : l’une montre Darlene souriant avec son cacatoès, une autre montre Lana Lee en train d’être arrêtée, et la dernière montre Jones souriant à côté du corps inconscient d’Ignatius.

L’article indique qu’à la suite de l’attaque d’un vendeur par un cacatoès, l’agent Mancuso a pu arrêter, après un temps d’enquête, Lana Lee pour sollicitation, possession et pose d’images pornographiques. Frieda, Betty et Liz ont également été arrêtées pour avoir agressé le policier.

Mme Reilly avoue à son fils avoir appelé son amie Santa pour demander à son neveu Mancuso de le suivre. Elle annonce également que Robichaux va payer la facture de l’hôpital pour qu’ils puissent partir. Recevoir de l’argent d’un inconnu ne plaît pas à Ignatius, mais il finit par accepter.

Partie II

M. Clyde apprend tout dans le journal et décide de licencier Ignatius qui est également photographié dans son uniforme de travail.

Partie III

Le docteur Talc a connu quelques semaines difficiles à la faculté, car l’une des lettres de menace qu’Ignatius lui a envoyées a fait le tour du campus. Il est désormais la cible de toutes les plaisanteries.

Partie IV

Miss Annie, une voisine des Reilly, lit les nouvelles dans le journal et décide qu’Ignace doit être chassé du quartier.

Partie V

Mancuso reçoit enfin le respect de ses supérieurs. Son sergent lui offre même une promotion.

Partie VI

Santa continue de considérer qu’Ignace devrait entrer dans un hôpital psychiatrique, surtout après ce qu’elle a lu dans le journal.

Partie VII

Robichaux paie la facture de l’hôpital, bien qu’il estime qu’Ignatius devrait bénéficier d’une aide professionnelle.

Partie VIII

George lit le journal, inquiet à l’idée que Lana Lee puisse l’impliquer dans un crime pornographique. A ce moment-là, la police frappe à sa porte et sa mère ouvre.

Partie IX

Lana rencontre Betty, Frieda et Liz dans sa cellule, à qui elle montre une de ses photos pornographiques qu’elle avait cachée dans son soutien-gorge.

Partie X

Dorian organise sa maison après le rassemblement de la veille. Il se demande comment il pourra contacter Ignatius.

Partie XI

Darlene découpe sa photo dans le journal, bien qu’elle soit triste parce qu’elle n’a plus de travail. Puis, elle reçoit un appel lui proposant un emploi.

Partie XII

Au Mattie’s Ramble, Jones parle au propriétaire et lui dit qu’il est satisfait du succès du sabotage, mais triste parce qu’il est sans travail et risque d’être arrêté pour vagabondage.

Partie XIII

M. Levy voit Ignatius dans le journal et décide de partir à sa recherche. Sa femme décide d’aller chez Trixie.

Lorsque M. Levy arrive à la maison des Reilly, Ignatius et sa mère ne sont pas encore rentrés de l’hôpital, alors il attend en discutant avec Miss Annie. Elle lui explique qu’Ignatius était un bon garçon mais que tout a changé à la mort de son père. A ce moment-là, la mère et le fils arrivent, se disputant au sujet de sa relation avec Robichaux.

M. Levy réprimande Ignatius et lui demande s’il a écrit la lettre à Abelman. Le protagoniste nie. Le téléphone sonne : c’est M. Clyde qui annonce le licenciement d’Ignatius.

Mme Reilly demande la lettre à M. Levy pour qu’elle vérifie l’écriture et lui dise si c’est son fils qui l’a écrite. Ignatius tente de l’en empêcher, mais en réponse il reçoit un coup de sa mère. M. Levy voit tout cela et s’apitoie sur le sort de son ancien employé, dont il pense que sa mère, peut-être alcoolique, le maltraite.

Lorsqu’il entre dans la chambre d’Ignatius, M. Levy est pris de nausées. Malgré cela, il se retient et laisse le protagoniste lui montrer son journal intime, dans lequel il a écrit sa dévotion à Levy Pants. Il accuse ensuite Mlle Trixie d’avoir écrit la lettre parce qu’elle en avait assez de l’usine. M. Levy le croit et décide d’aller voir son ancienne employée.

Un dénouement heureux pour Trixie

Chez Trixie, M. Levy lui demande directement si c’est elle qui a écrit la lettre, puisque M. Reilly l’affirme. Trixie ne sait même pas qui est cette personne, et lorsque M. Levy la décrit comme « le grand homme à la casquette verte », elle pense qu’il s’agit de Gloria. Elle pense que son amie ne mentirait pas et que si elle dit que Trixie a écrit la lettre, c’est que c’est vrai, et que c’est elle dont la mémoire flanche à cause de l’âge.

Elle avoue donc que c’est bien elle qui a écrit la lettre, ce qui exaspère particulièrement Mme Levy. M. Levy juge préférable d’engager un médecin qui déclare Trixie sénile et donc de la mettre à la retraite avec une augmentation.

Cette décision s’accompagne de beaucoup d’autres. M. Levy joue un rôle plus actif dans la gestion de Levy Pants, qu’il rebaptise « Levy Bermuda ». Il crée également la Fondation Levy et remet à Jones un prix pour avoir été le héros qui apparaît à côté d’Ignatius sur la photo. Il l’engage également.

Soudain, M. Levy se souvient de certaines phrases de la lettre à Abelman et d’autres qu’il a entendues de la bouche d’Ignatius lorsqu’il était avec lui chez lui. Il se rend compte qu’elles coïncident, ce qui signifie que c’est Ignace qui a écrit la lettre. Cependant, il ne fait rien car le mensonge du protagoniste lui a apporté de grands avantages.

Chapitre 14

Après le départ de M. Levy, Ignace passe la journée dans sa chambre, craignant que son mensonge ne soit découvert. Sa mère s’inquiète pour lui et décide de le faire interner. Elle appelle son amie Santa qui lui promet de s’occuper de tout, d’appeler l’hôpital de la Charité et de leur demander de venir chercher son fils.

Mme Reilly préfère ne pas être présente lorsque cela se produit. Elle quitte donc la maison après avoir embrassé son fils pour lui dire au revoir. Elle lui rappelle que quoi qu’elle fasse, elle le fera pour son bien-être. Ignace comprend que cet adieu sentimental est dû au fait qu’elle va l’interner, et il décide donc de s’enfuir.

Alors qu’il s’apprête à partir, il entend frapper à la porte : c’est Myrna. Bien qu’il lui en veuille encore, il voit en elle le seul moyen de s’échapper et ouvre la porte. Son ex-petite amie lui explique qu’elle est venue le chercher parce qu’elle s’est inquiétée à la lecture de sa dernière lettre.

Ignace lui raconte quelques mensonges : qu’il a fait une dépression et que sa mère a décidé de le laisser seul et de se marier. Il lui avoue que tout ce qui figure dans ses lettres (l’accident de voiture, le sabotage d’entreprises…) est le fruit de ses délires. Myrna le croit, l’aide à rassembler ses carnets et ses affaires, et ils montent dans sa voiture pour partir. Alors qu’ils s’éloignent de ce qui a toujours été leur maison, ils passent devant l’ambulance de l’hôpital de la Charité.

Déjà sur l’autoroute, Ignace touche les cheveux de Myrna et les presse contre sa moustache humide.

La conjuration des imbéciles : personnages

L’excentricité des personnages de La conjuration des imbéciles rend difficile leur description et leur analyse. Cependant, cela nous donne de nombreux indices sur ce que l’auteur a voulu montrer dans son œuvre et pourquoi il était nécessaire de construire des personnages aussi complexes.

Ignatius J. Reilly

Il est le protagoniste et le personnage le plus excentrique du roman. Il fait toujours preuve d’une attitude cynique à l’égard des autres, qu’il considère comme des « imbéciles » et avec lesquels il ne parvient jamais à s’entendre.

Nous pourrions dire que c’est un homme avec de grandes capacités, pour qui il est difficile de s’adapter à la société et de se sentir compris. Cela le conduit à être paresseux, arrogant et égocentrique. Il pense que les autres sont toujours à blâmer, pas lui.

Son ton satirique, cynique et excentrique lui permet de révéler au lecteur des vérités gênantes sur la société, comme la présence du racisme.

Mme Reilly

Elle est la mère d’Ignatius et est connue pour son caractère autoritaire et possessif. Elle a une emprise sur son fils et s’efforce sans relâche de le contrôler et de lui dire ce qu’il doit faire. Mais elle déguise cela en inquiétude, et c’est en partie le cas, car si cela ne tenait qu’à elle, Ignatius recevrait des soins psychologiques professionnels, ce dont il a besoin.

Leur relation est néanmoins marquée par des conflits et par l’absence de tout geste d’amour ou d’affection, même si la dépendance affective entre les deux est perceptible tout au long du roman.

Myrna Minkoff

Bien qu’elle apparaisse la plupart du temps par le biais de lettres (elle ne fait une apparition physique qu’à la fin du roman), nous comprenons dès le premier instant qu’elle est une personne importante dans la vie d’Ignace. Elle est peut-être la seule à susciter chez lui des sentiments allant au-delà du mépris.

Myrna défie Ignace intellectuellement et le fait réfléchir sur son engagement réel dans la société. Elle symbolise ainsi une pensée beaucoup plus progressiste et favorable aux droits de l’homme. Ce qui, dans les années 1960, commençait à prendre de l’importance aux États-Unis et s’opposait à une idéologie plus conservatrice.

Jones

Jones est un homme noir qui souffre du racisme américain. Ce système oppressif l’oblige à vivre dans la crainte constante d’une arrestation, ce qui le conduit à accepter des emplois mal payés sans même pouvoir s’en plaindre.

A travers ce personnage et ses dialogues, notamment ceux du bar, John Kennedy Toole dépeint les tensions raciales et les injustices de son pays.

Lana Lee

Elle est la propriétaire du bar La Nuit de la Joie et, comme la mère d’Ignatius, elle est autoritaire. Elle est également impliquée dans un commerce illégal de pornographie avec George, un garçon au début de l’adolescence. Ils finissent tous deux par être arrêtés pour ce crime.

Son attitude menaçante se manifeste surtout à l’égard de Jones, qu’elle traite injustement en raison du système raciste qui l’y autorise.

Mancuso

C’est le policier avec lequel Ignatius a un problème au début du roman. Cependant, au fur et à mesure que le roman avance, nous nous rendons compte que, bien qu’il soit l’autorité, il n’a aucun pouvoir.

Son sergent l’humilie constamment parce qu’il ne remplit pas sa fonction : arrêter les « personnes suspectes ». Ce dernier, en revanche montre la décadence de la police, qui arrête selon des préjugés et non selon des faits.

Mr et Mme Levy

Ce sont les propriétaires de l’usine de pantalons où travaille Ignatius. Ils représentent le capitalisme. Ils exploitent leurs travailleurs pour s’enrichir. L’exemple le plus clair est lorsqu’ils forcent Miss Trixie à continuer à travailler malgré le fait qu’elle ne le veuille pas et qu’elle soit âgée. Ils ne cèdent que lorsqu’ils considèrent qu’elle ne leur est plus utile et qu’ils ne peuvent plus l’exploiter.

Analyse de La conjuration des imbéciles

La conjuration des imbéciles est un classique de la littérature anglaise. Comme Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur de Harper Lee ou Gatsby Le Magnifique de F. Scott Fitzgerald, ce roman dresse un portrait de la société dans laquelle vivait l’auteur.

Son regard cynique est peut-être l’élément prédominant du livre, bien qu’il y ait beaucoup d’autres points d’analyse, que nous allons approfondir.

L’utilisation de la satire comme outil de critique sociale

La conjuration des imbéciles est entré dans l’histoire pour son usage exquis de la satire et de l’humour. Les mésaventures d’Ignatius et la manière dont elles sont racontées rappellent quelque peu les Lumières de Bohème de Ramón María del Valle-Inclán, bien que celle de Kennedy Toole soit plus comique et Valle-Inclán plus sanglant.

Dans tous les cas, la satire permet à l’auteur d’aborder de façon originale les problèmes qui agitent la société. Le capitalisme, le racisme, l’hypocrisie et l’individualisme. Il remet en question tous ces aspects, jetant une réflexion au lecteur qui, entre deux rires, a le temps de regarder ce qui se passe non seulement dans les pages, mais aussi en dehors.

Il pose donc des questions sur l’évolution du monde. Les progrès de la modernité et de la science ne font-ils pas que nous éloigner de la société en tant que collectivité ?

La caractérisation des personnages

L’excellence de l’écriture de Kennedy Toole est indiscutable lorsqu’on analyse la caractérisation de ses personnages. Les excentricités de chaque personnage, et surtout la façon dont elles sont montrées dans le dialogue, sont construites à la perfection, mais sans transformer les personnages en caricatures. Au contraire, ils montrent leur complexité, ce qui permet à l’auteur de mettre en évidence les contradictions d’une société individualiste et axée sur l’apparence.

Le réalisme et l’idéalisme des personnages

Aussi étrange que cela puisse paraître, Ignatius est dans une certaine mesure un idéaliste. Il vit dans une réalité qu’il croit pouvoir changer (tout comme Myrna), mais sans réfléchir au rôle qu’il joue lui-même dans cette réalité.

De plus, tous deux sont incapables de « descendre » dans cette réalité. Ils restent dans l’idéalisme des concepts et de leur théorisation (lutte des classes, racisme, esclavage…). Ce qui les rend à se situer comme des êtres « supérieurs ». Ils deviennent de simples observateurs individualistes (ce qui devient évident lorsque Ignatius écrit des carnets sur la situation).

En revanche, d’autres personnages, comme Mancuso ou la mère d’Ignace, sont plus réalistes. Ils essaient de résoudre les problèmes de manière pragmatique qui se posent dans la vie de tous les jours. Par exemple, Mme Reilly a besoin d’argent et fait travailler son fils.

Nous sommes donc confrontés à une dichotomie entre des personnages idéalistes mais irrationnels et des personnages réalistes mais irréfléchis. Le seul à n’appartenir à aucun de ces groupes et à se situer au milieu est Jones, dont le pragmatisme ne l’empêche pas de réfléchir à son sort.

Le travail comme esclavage

Un sujet dont on parle beaucoup aujourd’hui, est que l’esclavage n’a pas été aboli aux États-Unis (ni dans une grande partie du monde). Il a été aboli en droit, mais les pratiques qui perpétuent le système esclavagiste et qui ont beaucoup à voir avec le capitalisme sont toujours en place. Pour le montrer, Toole utilise le personnage de Jones.

Jones est toujours menacé par la police pour le simple fait d’exister. Il peut être arrêté pour avoir erré dans les rues s’il ne peut prouver qu’il a de l’argent ou un emploi (ce qui l’amène à accepter un travail dans des conditions quasiment esclavagistes).

Pour rendre cette critique plus claire, l’auteur inclut de multiples références aux plantations et comment la situation n’a pas beaucoup changé dans des endroits comme l’usine Levy Pants. Les Noirs cueillaient le coton et maintenant ils l’utilisent pour fabriquer des pantalons dans une entreprise au salaire minimum et dans des conditions de travail horribles.

Une autre référence au racisme est la décision de Darlene de s’appeler Harlett O’Hara dans son spectacle, faisant ainsi allusion au personnage de Scarlett O’Hara, connue pour être une propriétaire de plantation raciste.

Critique du capitalisme

Ignatius critique et rejette tout ce qui se trouve dans le système capitaliste aux États-Unis. Il refuse donc de travailler et critique surtout les offres d’emploi qu’il lit.

Le protagoniste dépeint ainsi l’idée inverse du rêve américain, qui soutient que si l’on n’obtient pas ce que l’on veut, c’est parce que l’on ne travaille pas assez. Pour Ignatius, il s’agit d’une farce à laquelle le gouvernement s’intéresse pour que la population ne se plaigne pas d’une mauvaise gestion, mais prenne en charge tous ses maux (si vous êtes sous-payé dans votre travail, ce n’est pas la faute de l’Etat ou de l’entreprise, mais que vous ne faites pas assez pour améliorer votre salaire).

D’autres personnages ont succombé au rêve américain. L’un d’entre eux est Mme Reilly, qui est obsédée par l’argent et les choses matérielles. Un autre est Jones, qui considère qu’avoir un bon salaire serait la plus grande réussite de sa vie.

Cependant, dans la même veine anticapitaliste qu’Ignatius, mais d’une manière différente, se trouve Mr Levy. Ce personnage est riche et vit le rêve américain, mais il est malheureux et n’éprouve aucun bonheur.

L’auteur questionne ainsi si l’éthique américaine du travail est vraiment une réussite.

Destin et déterminisme

Le déterminisme vous rappelle peut-être l’histoire de La famille de Pascual Duarte de Camino José Cela. Dans La conjuration des imbéciles, on pourrait aussi considérer que l’auteur nous fait voir comment les circonstances dans lesquelles vivent les personnages déterminent fatalement leur existence. C’est l’époque dans laquelle ils vivent qui fait d’eux des êtres excentriques et, dans certains cas, opprimés par le système.

D’autre part, pour Ingatius, tout ce qui lui arrive est le résultat du destin dans lequel il voit la déesse Fortuna. Ce qui est curieux, c’est de voir comment, à la fin, ce sont ses actions (le désaccord avec le cacatoès de Darlene) qui déclenchent une série de changements chez les autres personnages. Jones trouve un meilleur emploi, Mancuso reçoit le respect de ses supérieurs, Trixie parvient à prendre sa retraite et Lana Lee et George finissent par être arrêtés pour les crimes qu’ils ont commis.

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