Qui parmi nous ne garde pas en mémoire au moins une fable de La Fontaine ? C’est une preuve indéniable que les animaux peuvent endosser des rôles fascinants dans les histoires. Mais sont-ils réservés uniquement à l’univers des fables et des contes de fées ?
La richesse cachée de la vie animale
Non, les animaux ne sont pas seulement des protagonistes pour les contes pour enfants. Ils offrent une énorme richesse cachée que les auteurs peuvent exploiter pour tisser des romans captivants et profonds. Cependant, comment décrypter cette richesse et pourquoi mérite-t-elle une attention particulière ?
Descartes et les animaux : un point de vue dépassé ?
Il fut un temps où l’on considérait les animaux, à la suite de Descartes, comme des êtres sans âme ni conscience, ou pire, comme de simples machines biologiques.
« Je sais que les animaux font beaucoup de choses mieux que nous, mais je n’en suis pas surpris, car cela même sert à prouver qu’ils fonctionnent naturellement et par ressorts, comme une montre, qui indique le temps bien mieux que ne nous l’enseigne notre jugement. » écrivait-il au Marquis de Newcastle.
Mais aujourd’hui, ces idées semblent archaïques. La science, en particulier la zoologie et l’éthologie, a fait un bond en avant et nous offre un nouveau regard sur l’intelligence animale.
Un nouveau regard sur l’intelligence animale
Pourquoi l’intelligence animale serait-elle jugée selon les mêmes critères que l’intelligence humaine ? Si l’on considère l’intelligence comme la capacité à s’adapter à l’environnement, alors de nombreux animaux se révèlent superbement intelligents. Ils possèdent des capacités qui, même si elles ne sont pas identiques à celles des humains, restent tout de même impressionnantes.
Le top 10 des animaux les plus intelligents
Pour donner une meilleure idée de ces capacités, considérons cette liste des animaux les plus doués cognitivement :
- Le grand dauphin, qui joue avec des plongeurs.
- L’éléphant, un des animaux les plus sociables et doué d’une incroyable mémoire à long terme.
- Le corbeau, capable d’inventer et d’utiliser des outils.
- La pieuvre à grands yeux, au cerveau six fois plus dense en neurones que celui de l’homme.
- La chauve-souris, capable de se souvenir d’un itinéraire sur 600 km.
- Le border collie, capable de comprendre jusqu’à 1000 mots humains.
- Le labrador retriever, un chien très observateur.
- Le dauphin de l’Irrawaddy, qui mériterait le statut de « personne non humaine » selon certains scientifiques.
- Le rat, qui apprend de ses erreurs et sait comment gérer des règles de politique générale.
Descartes avait-il tort ?
En fin de compte, Descartes s’est peut-être trompé. Ce n’est pas parce que nous ne voyons pas quelque chose qu’il n’existe pas. De nombreux auteurs talentueux ont su capter l’essence des animaux pour en faire des personnages captivants, prouvant que les animaux ont leur place légitime dans la littérature contemporaine.
Exemples illustratifs de romans dont les personnages sont des animaux.
Les Fables de La Fontaine
L’auteur auquel on pense immédiatement lorsqu’on veut écrire un roman dont les personnages sont des animaux est, bien sûr, Jean de La Fontaine (1621-1695) et ses célèbres fables. Il est vrai qu’ils sont beaucoup moins animalistes et beaucoup moins moralisateurs. Le premier exemple qui nous vient à l’esprit est sans doute « La Cigale et la Fourmi », une fable dans laquelle les animaux sont anthropomorphisés pour illustrer des traits de caractère humains.
Le Livre de la Jungle de Rudyard Kipling
Ce classique de la littérature pour enfants est une autre illustration éloquente de la façon dont les animaux peuvent devenir des personnages vivants et captivants.
Le tigre Shere Khan, la panthère Bagheera, l’ours Baloo et le petit d’homme Mowgli sont tous des figures inoubliables que les lecteurs ont appris à aimer et à craindre.
La Ferme des animaux de George Orwell
Les animaux dans ce roman sont une représentation allégorique de la société humaine, et plus précisément de la révolution russe.
Les porcs, les chevaux, les poules et autres animaux de la ferme deviennent des personnages à part entière, avec leurs propres motivations, leurs défauts et leurs forces.
L’appel de la nature par Jack London
En racontant l’histoire de Buck, un chien-loup arraché à sa vie confortable et plongé dans le dur et impitoyable monde du Grand Nord, Jack London nous montre une autre facette des animaux en tant que personnages.
Buck n’est pas seulement un animal, c’est un individu avec des sentiments, des instincts et une volonté propre.
Principes pour écrire un roman dont les personnages sont des animaux
La totémisation, ou l’art de placer des attitudes humaines dans des formes animales
Il s’agit d’attribuer des caractéristiques ou des attitudes humaines à des animaux pour mettre en lumière certaines facettes de la nature humaine. Par exemple, dans Le Livre de la Jungle, le serpent Kaa est dépeint comme une créature insidieuse et manipulatrice, reflétant une certaine image négative des serpents dans la culture humaine.
Respecter l’expression réelle des sentiments des animaux
Plutôt que de simplement projeter des traits humains sur des animaux, on peut aussi essayer de comprendre et de respecter leur véritable nature et leurs comportements. Cette approche est plus complexe et exige une certaine connaissance de l’éthologie, mais elle peut donner lieu à des personnages d’animaux plus réalistes et plus profonds.
L’antispécisme sous toutes ses formes
Respectez l’expression réelle des sentiments des animaux.
Au lieu de se baser sur les stéréotypes traditionnels associés à certains animaux, nous pouvons nous appuyer sur l’éthologie pour les comprendre dans leur véritable nature. Ceci ajoute sans doute une dimension plus profonde à notre perception des animaux.
La Bible par exemple, glorifie le bœuf et l’âne pour leur présence lors de la naissance du Christ, attribuant ainsi au mouton une image positive. Le chien, cependant, est rarement mentionné malgré son lien indéniable avec l’homme depuis la préhistoire. Des recherches paléontologiques et éthologiques le confirment.
Dans « Le chien : le meilleur ami de l’homme », Patrick Pageat démontre combien le chien a été essentiel à l’expansion de l’humanité à travers le monde. D’autres chercheurs, comme Frans De Waal dans son ouvrage « identifié tout ce que les animaux pouvaient faire et comprendre », ont élargi cette compréhension aux animaux classés parmi les plus intelligents.
Animorphisme et Antispécisme : Inspiration Moderne pour les Écrivains Amateurs
Si vous n’êtes pas enclin à la lecture, la visite d’un parc animalier moderne et didactique peut également élargir votre horizon sur le monde animal.
L’évolution de nos connaissances sur le comportement animal, bien au-delà des idées rudimentaires de Descartes, a amené certains défenseurs des droits des animaux à prôner l’antispécisme. Cette philosophie soutient que les animaux doivent être reconnus en tant qu’individus à part entière avec des droits spécifiques à leur espèce.
L’antispécisme défend l’idée qu’aucune hiérarchie entre les espèces n’est nécessaire, toutes méritant le même respect. Cette philosophie est à la base de mouvements tels que le véganisme et les festivités en l’honneur des animaux.
Dans ce contexte, écrire un roman dont les personnages sont des animaux est un choix très contemporain et pertinent.
